Većina hibridnih automobila može se automatski prebacivati između dva pogonska sustava ili ih pokrenuti zajedno. Ovisi o situaciji u vožnji. Na primjer, kada se automobil vozi stalno velikom brzinom, ECU se prebacuje u način rada motora s unutarnjim izgaranjem. U ovom trenutku motor s unutarnjim izgaranjem radi posebno učinkovito.
Na primjer, prilikom vožnje ili pretjecanja na nagibu, dva pogonska sustava mogu raditi u kombinaciji. U ovom slučaju, potrebno je koristiti pojačivač snage u kratkom vremenu, a motor može učinkovito nadopuniti snagu motora s unutarnjim izgaranjem.
U mnogim hibridnim automobilima, motor sam pokreće vozilo, u ovom slučaju bez potrošnje goriva. Budući da motor ima visoku učinkovitost čak i pri malim brzinama, posebno je prikladan za pokretanje i rad pri malim brzinama.
Tipična situacija u vožnji za automobil s paralelnom hibridnom konfiguracijom (pogledajte dolje) je sljedeća: Kada se automobil pokrene, radi samo motor. Kako automobil ubrzava, pokreće se motor s unutarnjim izgaranjem. Obično radi na autocestama. Ako vozač pritisne kočnicu ili pusti auto da klizi, kinetička energija se hvata i pohranjuje u bateriji, koja se zatim po potrebi prenosi u motor.